# お店のプラスチック回収ボックスの秘密！リサイクルされた先と私たちにできることとは

お店で見つけるプラスチック リサイクルの秘密

ポイント1：お店で回収されるプラスチックって何？

みなさんがお店で買い物をするとき、プラスチックのボトルやトレーなど、いろいろな物が使われていますよね。ペットボトル、食べ物が入っていた発泡スチロールのトレー、プラスチック製の買い物袋など、日常生活には本当にたくさんのプラスチック製品があります。これらのプラスチックは、そのまま捨ててしまうと土に返らず、海の生き物を傷つけたり、空気を汚したりして、地球の環境に大きな問題を起こしてしまいます。そこで登場するのが「プラスチック リサイクル」です。リサイクルとは、もう使わなくなった物を集めて、新しい物に生まれ変わらせる取り組みのことです。多くのお店では、買い物の時に出たペットボトルやプラスチックの容器を回収しています。スーパーマーケットの入口や店内に置かれた大きなボックスを見たことはありませんか？あの回収ボックスに、飲み終わったペットボトル、お肉が入っていた発泡スチロールのトレー、プラスチック製の詰め替え用パックなど、様々なプラスチック製品が集められるのです。重要なのは、ただ捨てるのではなく、きちんと種類ごとに分別して出すことです。私たちがプラスチック リサイクルに協力することで、限りある地球の資源を守り、環境を守るお手伝いができるのです。

ポイント2：回収されたプラスチックはどこへ行く？

お店で回収されたプラスチック製品は、その後、とても興味深い旅をします。まず、回収ボックスから専門の処理工場に運ばれます。工場では、プラスチックの種類ごとに丁寧に分けられます。なぜなら、ペットボトルと発泡スチロール、プラスチック製の袋では、硬さや性質が全く違うため、それぞれ異なる方法で処理する必要があるからです。その後、プラスチックは細かく砕かれたり、熱で溶かされたりして、新しい製品を作るための材料、つまり「ペレット」という小さな粒状に変わります。このプロセスこそが「プラスチック リサイクル」なのです。驚くことに、古いペットボトルは新しいペットボトルに生まれ変わったり、洋服の繊維（フリース素材など）になったり、プラスチックの椅子や机、さらには自動車の部品になったりするのです。実は、一つのペットボトルは、何度も何度も生まれ変わることができるのです。つまり、お店での回収に協力することは、新しいプラスチックを作るために必要な石油を掘り出す必要性を減らすことにつながります。これは地球の資源を守り、温暖化を防ぐためにも、とても大切なことなのです。

ポイント3：私たちがプラスチック リサイクルで気をつけることは？

プラスチック リサイクルを成功させるために、私たち一人一人にできることがあります。最も大切なのは「きちんと分別すること」です。お店で回収するとき、ペットボトルはペットボトルの回収ボックスへ、トレーはトレーの回収ボックスへというように、種類ごとに分けて出す必要があります。もし異なる種類のプラスチックが混ざってしまうと、リサイクル工場での処理がとても難しくなり、リサイクルできなくなってしまう場合もあります。また、ペットボトルを回収に出す前に、ラベルをはがしたり、中身をきれいに水で洗ったりすることも大切です。汚れたままだと、処理の過程で問題が生じることがあるからです。さらに重要なのは「プラスチックを大事に使い、そもそものゴミを減らすこと」です。プラスチック リサイクルは素晴らしい取り組みですが、本当は最初からプラスチックゴミを減らすことが一番良いのです。買い物をするときに、プラスチック包装が少ない商品を選んだり、自分の買い物袋を持参したり、詰め替え用の製品を選んだりすることも、地球を守る大切な行動です。毎日の小さな工夫が、やがて大きな環境保全の力となり、私たちの子どもたちが住む未来の地球を守ることにつながるのです。