古い新聞が何度も生まれ変わる！紙リサイクルの驚きの仕組みを徹底解説

古い新聞や雑誌はどこへ行く？紙リサイクルのひみつ

ポイント1：古い紙はどうやって集められるの？

皆さんのおうちで読み終わった新聞や雑誌、どうしていますか？多くの場合、ゴミ箱に入れられずに、古紙回収に出されていると思います。古い紙をリサイクルするには、まず集めることが大切です。地域によって異なりますが、多くの場所では月に1回や2回、古紙回収の日が決められています。その日に、新聞や雑誌をまとめて束ねて出すと、回収トラックがやってきて運んでくれます。また、スーパーやコンビニの前に古紙回収ボックスが置いてあることもありますね。

実は、日本全体で集められた古い紙の量はとても多いのです。1年間に集められた古紙は、約900万トン以上。これは、象の重さに換算すると、約150万頭分に相当します。驚きですね！これらの場所から集められた古い紙は、大きな工場へ運ばれていきます。プラスチックリサイクルと同じように、紙のリサイクルも、まずは「集める」という最初のステップが非常に重要なのです。みなさんが心がけて古紙を出すことが、地球を守ることにつながっているのです。

ポイント2：古い紙がどのように生まれ変わるのか

工場に運ばれてきた古い新聞や雑誌は、すぐに新しい紙になるわけではありません。まず、紙を細かくする機械（パルパーと呼ばれます）に入れられて、水と一緒に混ぜられます。すると、紙が繊維状になります。この過程は、スープを作るときに野菜を細かく切るのと似ています。

次に、汚れやインクを取り除くための処理が行われます。ここが紙リサイクルで最も大切な部分です。インクを取り除く過程で、古い新聞の黒い文字がきれいに消えていきます。このとき、特別な薬品を使って、紙の繊維についたインクを浮かせて取り除く技術が使われています。その後、きれいになった紙の繊維を乾かして、新しい紙として成形します。

驚くことに、この過程は何度も繰り返すことができます。古い紙から新しい紙へ、そしてまた古くなったら新しい紙へ。実は、紙のリサイクルは5回から7回程度まで繰り返すことができるといわれています。これが紙リサイクルの素晴らしいところです。プラスチックと比べても、紙は環境にやさしい素材なのです。

ポイント3：新しく生まれた紙は何に使われるのか

リサイクルされた紙は、実に様々な製品に生まれ変わります。再び新聞や雑誌になることもありますし、ダンボール箱や紙袋、トイレットペーパー、ノートなども作られます。また、建設関連の材料や、化粧品の箱、さらには卵を入れるパックなど、意外な場所で活躍しています。

重要なポイントとして、紙は何度もリサイクルできる素材ですが、使うたびに繊維が少しずつ短くなってしまうという特徴があります。そのため、新しい紙を少量混ぜることで、品質を保つ工夫がされています。プラスチックリサイクルと異なり、紙は自然分解もしやすい素材ですが、リサイクルすることでさらに効率的に資源を活用できるのです。

ちなみに、みなさんが毎日使うノート1冊には、約20枚分のリサイクル紙が使われていることもあるのです。古い新聞一枚が、どのような紙製品に変わっているか想像してみると、リサイクルの大切さがより深く理解できるでしょう。皆さんも、家族と一緒に古紙をきちんと分別して、リサイクルに協力してみてはいかがでしょうか。