宇宙ステーションの最新リサイクル技術が地球のプラスチック問題を救う～無重力で生まれた革新的な解決策～

# 宇宙ステーションでのプラスチックリサイクル～未来の地球を守る技術～

## H2 ポイント1：宇宙ステーションってどんなところ？

皆さんは、宇宙ステーションという言葉を聞いたことがありますか？宇宙ステーションとは、地球の上空400キロメートルくらいのところに浮かんでいる、宇宙飛行士が生活する大きな建物のようなものです。そこでは、いろいろな実験が行われています。

宇宙ステーションの中では、毎日たくさんのゴミが出ます。食べ物が入っていたプラスチックの容器や、壊れた道具など、使い終わったものがいっぱいです。ここが大事なポイントなのですが、宇宙ステーションでは、そのゴミを地球に帰すことが難しいのです。だから、宇宙ステーションの中で、プラスチックを新しく使えるものに変える技術が必要になってきたのです。

実は、この宇宙での取り組みが、地球のプラスチックリサイクルにとても役立つんです。**ポストコンシューマリサイクル**という言葉があります。これは、「使い終わったものを集めて、もう一度リサイクルすること」という意味です。使用済みのプラスチック、つまり私たちが使い終わって捨ててしまうプラスチックを、新しい製品に生まれ変わらせる技術のことなんです。宇宙での実験で、このポストコンシューマリサイクルの方法がどんどん進化しているのです。

## H2 ポイント2：宇宙でどのようにプラスチックをリサイクルしているのか

宇宙ステーションでのプラスチックリサイクルは、地球とは違う工夫がいっぱいあります。

まず、宇宙には重力がないという特別な環境があります。重力がないということは、ものが下に落ちないということです。この環境を使って、科学者たちは新しいリサイクル方法を試しているのです。地球では、プラスチックを熱で溶かしたり、小さく砕いたりするのですが、宇宙ではそれが思ったようにいかないのです。そこで、宇宙飛行士たちは、重力がない環境でも上手くリサイクルできる新しい方法を研究しているのです。

例えば、使い終わったプラスチックボトルを細かく砕いて、特別な機械で熱を加えながら混ぜるという実験があります。宇宙ステーションでの実験で、重力がない中でも、プラスチックを上手に新しい形に変えられることが分かってきました。このポストコンシューマリサイクルの新しい方法が、いずれ地球でも使われるようになると考えられているのです。

そして、何度も繰り返してリサイクルできるプラスチックを作ることも目標です。宇宙ステーションではゴミを減らすことがとても大切だから、何度も何度も同じプラスチックを使い続けられるようにするのです。

## H2 ポイント3：宇宙での研究が地球の未来を変える理由

宇宙ステーションでのプラスチックリサイクル研究が、なぜ地球にとって大切なのでしょうか？

それは、地球にもいま、プラスチックの問題があるからです。私たちが毎日使うプラスチック製品は、非常にたくさんあります。ペットボトルやプラスチック袋、おもちゃなど、街にはプラスチックがあふれています。使い終わったこれらのプラスチックの多くが、燃やされたり、海に流れたりしているのです。

宇宙ステーションでの実験から学んだ、より良いポストコンシューマリサイクルの技術が地球に戻ってくれば、私たちが使い終わったプラスチックをもっと効率よく、もっときれいに新しい製品に変えることができるようになります。そうすれば、新しくプラスチックを作る必要が減り、地球の環境を守ることができるのです。

さらに、宇宙での研究は、科学者たちに新しい考え方を教えてくれます。「限られた空間で、ゴミを減らしながら、みんなが生活するにはどうしたらいいか」という宇宙ステーションの課題は、実は地球の課題と同じなのです。だから、宇宙での解決方法が、地球でも応用できるのです。

私たちが今、プラスチックをリサイクルすることを心がければ、それが地球の、そして宇宙の未来につながっているのです。